Visitant quotidiennement ses ateliers, Émile Hermès ne manque pas de se pencher sur les chutes de cuir ; du désir de les valoriser naît, en 1930, l’agenda de cuir, que l’on peut désormais transporter dans sa poche ou dans son sac. Dès cette époque, Émile Hermès souhaite impliquer la génération suivante aux divers aspects de l’entreprise.Ainsi, il met à profit le crayon inventif de son gendre, Robert Dumas à qui l’on doit notamment, parmi toutes ses idées fécondes, le « sac à main pour dame», devenu plus tard le sac Kelly, le Sac à dépêches destiné aux hommes d’affaire, le bracelet Chaîne d’ancre (1938). Cette même recherché d’inspiration favorise la création du foulard de soie imprimée dont Hermès inaugure le premier dessin en 1937. Le carré Hermès est né.

 
La Maison fête cette année-là son jeune centenaire. Émile a soixante-six ans. Sa maturité inventive s’appuie tant sur sa passion de l’avenir que sur son intelligence du passé. Figure de la vie culturelle parisienne, Émile Hermès est membre de maintes institutions muséales. Sa collection est une référence et participe à nombre d’expositions de l’entre-deux-guerres. En juin 1939, une photographie fixe le regard de complicité malicieuse et tendre de Monsieur Hermès vers sa vitrine du faubourg Saint-Honoré. Sa silhouette d’une élégance parfaite, délicieuse image de son âme esthète, ne trahit-elle pas une inquiétude, celle qui étreignait Michel Leiris s’écriant, au sortir de l’Exposition internationale de Paris de 1937 : «Tout ce que nous aimons va mourir. » ?

 
Lorsque survient la Seconde Guerre,Monsieur et Madame Hermès se retirent à Cannes, bientôt rejoints par leurs filles, leurs petitsenfants, puis par leur gendre, Robert Dumas. Ce sera le temps des colis aux prisonniers, des vitrines précisant que « rien n’est à vendre » non sans prodiguer, à travers leurs féeriques tableaux, des messages d’espoir et d’humour à l’attention des Parisiens occupés. Un même esprit d’humour et d’enfance inspire des carrés, nommés Le Retour à la terre, ou À la gloire de la cuisine française. Cinq ateliers sont désormais consacrés à la couture. Les jupes-culottes et le sac en bandoulière adaptent le vêtement féminin à la bicyclette. La rareté de la plupart des matières nobles encourage l’intérêt d’Hermès pour d’autres jusque-là délaissées : la toile, la laine, le raphia, le coton, le parchemin ; travaillées avec soin, ces matières s’inscriront dans l’élégance diversifiée d’Hermès.

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